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【７月１６日更新】ここぞで光る熟練技！今なお活躍を続ける「永久選手」【上田学】
長らくＳ級に居続けられる選手は桁違いに凄いと思うが、５０歳を過ぎてＡ級からＳ級に上がる選手も凄い。
６月１日に５３歳になった上田学（うえだ まなぶ・愛媛＝６９期）は７月から、昨年前期以来のＳ級復帰を果たした。
「自分は精いっぱい背伸びしてるだけですよ。渡部哲男とか、練習グループのみんなが引っ張ってくれている。若い選手も増えてきているし、いい環境でやらせてもらってます。一緒に練習してる横内（裕人）も初めてＳ級に上がったので。本当に弱い頃から知ってるから感慨深いですね。横内が取れるなら俺もＳ級で頑張らなきゃって思えますよ（笑い）」
恵まれた練習環境での相乗効果が表れている。
ただ、上田の奮闘を支えているのはそれだけではない。
「選手を目指している弟子がいるんですよ。サッカー出身でね。高校卒業から目指してて。その子が今年で受験５回目のラストチャンス。頑張ってるからなんとか選手にならせてあげたい。弟子が受かるまではＳ級でいようと、それをモチベーションに自分も頑張ってきましたね」
８月には地元ＧⅢの出場も決まった。
モチベーションは高まるばかりだろう。
「昔は海でジェットに乗ったり、スキーに行ったり、車を走らせたり。いろいろとやったけど、今はちょっとでも体を休めないとね。練習後は温泉に行ったり、飲みに行ったりおいしいご飯を食べたり。そういう生活になってますね。選手になってからは今が一番まじめかもしれない（笑い）。まだまだ上で頑張っている先輩たちもいるので、頑張っていきたいですね」
最後のチャンスで選手を目指す愛弟子とともに、まだまだ健在ぶりをアピールする。
【次回出走予定】
７月２５日（玉野ＦI）
（情報局記者H）
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