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【3月12日更新】ここぞで光る熟練技！今なお活躍を続ける「永久選手」【川口秀人】
Ｓ級で活躍する雄太（111期）との親子レーサーとして知られる川口秀人（かわぐち ひでと・５７歳＝徳島・５７期）は約１ヵ月後に５８歳になる。
取材した武雄ミッドナイトでは肋骨骨折明けで約1カ月半ぶりの実戦だった。
前検日には
「練習の感じが凄く良かった。誰も信じてくれないんだけど、犬伏（湧也）に付いていけたし、小川真太郎の捲りを差せた。犬伏が何割の力で走っていたのかは分からないけどね（笑）」
と、取材エリアを明るくしてくれた。
兄の浩貴さんも４８期の競輪選手だった。詳しく聞いてみると、とんでもない競輪家系だった。
「兄もだし、父も祖父も競輪選手。自分は兄よりも先に選手を志していた。父親の影響で、幼稚園の頃から競輪、競輪と言ってたみたい。雄太で四世代だね」
祖父も父も競輪選手。
現在の姿も自然な流れだっただろう。
８６年のデビューから３年目にＧI出場を果たすと、９７年のＧII防府ふるさとダービーで決勝に進出。
９３年からは０５年まで毎年ＧIに出場するなど、長らくＳ級で活躍した。
「僕は恵まれてますよ。深刻な腰痛もないので。たまにギックリ腰をやるくらい。自分の場合はずっと一緒。４、８番車くらいの脚力で、脚がないなりに着をどう獲るかを突き詰めてやってきた。競輪ってそれが面白い。脚力通りに決まるわけじゃないからね」
度重なるルール変更があり、現在は７車立てが主流。
ベテラン選手の多くが「昔の９車が良かった」と口にするが、川口は
「７車はもっと難しいと思ってたけど意外と慣れてきたね。いろいろと変わるルールにも対応してくれたね」
と笑う。
そんな川口にモチベーションや趣味を問うと
「特にないね。練習をやって、あとは孫の子守りくらいかな」
と返ってきた。
「やっぱり競輪が好き。楽しい。苦しいけど楽しい。これまで通り、ずっと淡々と続けたいね」
これからも淡々とペダルを踏み続ける。
【次走出走予定】
３月１８～２０日（大宮ＦII）
（情報局記者A）
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