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【3月17日更新】ここぞで光る熟練技！ 今なお活躍を続ける「永久選手」【横瀬聡】
久留米の〝競輪博士〟と言えば横瀬聡（よこせ・さとし、51歳＝福岡・69期）。
全国各地のレースをチェック。競輪に詳しく研究熱心なイメージが強いベテランレーサーだ。
中学生までは父親の影響でボートレーサーになりたかったと言う。
「オヤジが競艇（ボートレース）好きだったのでその影響。でも体がデカかったし目も悪かったから無理だった」
と断念。
そして久留米工業大学付属高（現・祐誠高）に進学すると自転車部の門を叩いた。
「自転車に関しては本当に無知だったんです。入部して1年目から自転車に乗れると思ってなかった」
と高校時代を振り返る。
その自転車部にいたのが加倉正義（かくら・まさよし、51歳＝福岡・68期）。
後のタイトルホルダーと青春時代を過ごし切磋琢磨（せっさたくま）。その頃から競輪選手を志し、3回目の受験で競輪学校に合格した。
デビュー後はS級にも在籍。タテ脚を武器にしぶとく走り続けている。
ベテランの域に突入しても、まだまだ老け込むわけにはいかない。それは周囲の環境が一番の理由だ。
「紫原政文さん、澤亀浩司さんなど僕より上の年齢の先輩が頑張っている。それを見ていると刺激になる。僕が最年長ならふんぞり返るが、先輩たちが真面目に練習している姿を見るとね」
田中誠がリーダーとして統率するグループで日々鍛錬。
「昭和の練習」と表現するように、街道やバンクでもがいている。
「若い頃から練習内容はあまり変わらないね。でも今の7車立てのスピード競輪に対応するには、今の練習にプラスして何か取り組まないと」
50代に突入し肉体の衰えを感じるが
「競輪選手を辞めても何もできない。他にやることがないから。子どももいるし金がかかる」
と、競輪と真摯に向き合い努力を怠らない。
「最初は60歳まで現役が目標だったが、今では55歳に修正してます」
と笑った横瀬。いぶし銀の差し脚で存在感を示し続ける。
【次回出走予定】
3月17～19日（松山FⅡ）
4月17～19日（いわき平FⅠ）
（情報局記者A）
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