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【１月３１日更新】忘れずに次走で狙いたい！ 要注目選手ピックアップ【高木萌那】
少しずつ、一歩一歩、一人前の競輪選手としての階段を上り始めている。
１月２８日が初日の久留米競輪に参戦した高木萌那（たかき もな＝２０歳・福岡・１２６期）。
昨年５月のルーキーシリーズで見事な優勝を飾り、同７月の高松でも決勝進出。
ところが、以降は７場所連続で決勝に進めず、壁にぶち当たった。
原因はメンタル面だった。
初日に大きい着を取ると
「２日目もダメなんじゃないか、と思うようになってしまった。焦る気持ちがそのまま、レースにも出てしまって…」
プロの洗礼を浴びた。
変わるきっかけをくれたのは、仲間や先輩の存在だった。
特に親身になってくれたのは林真奈美（福岡・１１０期）。
１９歳も年の離れた大先輩の一言で、意識が変わった。
「みんながみんな、うまくいくわけないじゃん」
突き放すような言葉にも聞こえるが、悩みに寄り添うような林の優しさが、高木にとってはうれしかった。
「甘えてしまったら成長がない、と思っていたけど、真奈美さんのおかげで、弱い自分を受け入れることができました。ダメでも次がある、と思えたことで、レースに臨む気持ちが変わりました」
１１月の和歌山で８場所ぶりの決勝に進むと、好調をキープ。
林への感謝の気持ちを、結果に変えてみせた。
久留米での初日予選では６着に敗れたものの、ラスト１周で先頭に立ち先行する見せ場はつくった。
「まだデビューしたばかり。マークの決まり手はつけたくない。自力を出して、結果を残したい。男子の先輩も皆さん親身になってくれて、すごくいい環境でやらせてもらっている。それを形で示したい」
ガールズを代表する選手の一人である山原さくら（山口・１０４期）が目標。
精神面で殻を破った高木の躍動から、目が離せない。
【次回出走予定】
２月９日（熊本FII）
（情報局記者T）
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